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Tim Mendees: « Dumas et Lovecraft restent incroyablement influents aujourd’hui »

 

Le Britannique Time Mendees a coordonné l’anthologie The Three Musketeers Vs. Cthulhu in the Court of King Louis, dont il a écrit l’une des quinze nouvelles. Auteur d’une oeuvre abondante dans la lignée des écrits de Lovecraft, il explique dans une interview à pastichesdumas sa passion pour le genre du « mashup » dans lequel on fait se rencontrer des univers littéraires complètement différents les uns des autres. Les auteurs impliqués dans le projet, affirme-t-il, ont tellement aimé imaginer la confrontation entre les mousquetaires de Dumas et les monstres de Lovecraft que bon nombre d’entre eux veulent poursuivre dans cette voie! Plus d’informations sur Tim Mendees et son travail sur son site.
(interview recueillie le 22 novembre 2022)

Voir la version originale en anglais de cette interview – original version in English

Comment vous est venue cette idée folle de faire se rencontrer les mondes des Mousquetaires et de Cthulhu?

Mon domaine, c’est la fiction lovecraftienne. Mais j’aime énormément les mélanges (« mashups ») que l’on peut faire avec. Parce que la dimension d’horreur cosmique de ce genre d’histoires, vous pouvez l’injecter dans à peu près n’importe quoi d’autre. Et c’est extrêmement amusant de prendre deux choses que normalement on ne verrait jamais ensemble et de les faire se rencontrer.

L’éditeur Black Ink Fiction cherchait un projet. Ils avaient déjà faits d’autres anthologies « Vs » et ils m’ont approché en me demandant si j’avais une idée. Il se trouve que j’avais re-regardé auparavant un vieux film des Trois mousquetaires, celui fait en 1973 par Richard Lester avec Oliver Reed, qui est une splendeur! Cela m’avait donné l’idée d’écrire une histoire qui combinerait les ferrets de la reine et le « shining trapezohedron » de Lovecraft, cette pierre extraterrestre qui permet de faire venir sur Terre Nyarlathotep, l’un des Grands Anciens. Je me suis dit: « voilà une histoire qui s’écrit toute seule! » J’avais donc cette idée derrière la tête depuis un moment. Alors quand Black Ink Fiction m’a demandé si j’avais une idée pour une anthologie mashup, j’ai tout de suite pensé à ça. Mais je me demandais s’il y aurait d’autres auteurs prêts à faire quelque chose de similaire en mettant ensemble les mousquetaires et Cthulhu. J’ai donc demandé à quelques auteurs amis s’ils auraient des idées ou bien s’ils pensaient que mon projet était complètement stupide. Et en fait tout le monde a semblé très excité! Alors je me suis lancé. J’ai écrit une présentation du projet et j’ai reçu bien plus de textes que je n’aurais imaginé.

Ce qui est surprenant, c’est que les deux auteurs sont complètement différents: le monde de Lovecraft est sombre, plein de monstres et d’horreurs, tandis que celui de Dumas est gai, plein d’amour de la vie… On pourrait croire qu’ils n’ont rien en commun.

C’est tout à fait vrai. Et c’est justement pour ça que j’aime faire ce genre de choses. C’est vraiment comme si vous aviez à la fois les forces antagonistes de la lumière et de l’obscurité. Vous avez cette joie de vivre chez Dumas et cette terreur existentielle chez Lovecraft. Cela crée une confrontation spontanée. Et vous pouvez combiner les intrigues, les aventures de Dumas et les adeptes des sectes de Lovecraft. Les possibilités sont illimitées!

Il semblerait qu’il y a trois personnages de Dumas qui sont prêts à basculer du côté obscur: Richelieu, Aramis et surtout Milady. Cette dernière est la « candidate » la plus évidente pour se rallier à Cthulhu?

Oui. Je crois que c’est parce que, tout particulièrement dans les films et les adaptations télévisées, elle apparaît toujours comme très manipulatrice, oeuvrant dans l’ombre… Elle est intelligente, sournoise, et son personnage a également du glamour, ça séduit les auteurs. On peut en faire une « méchante » romanesque. En ce qui me concerne, dans ma nouvelle The stone, the serpent, and the man of god, je voulais poser la question: et si la raison pour laquelle Athos a voulu tuer Milady, ce n’était pas parce qu’elle avait une fleur de lys sur l’épaule? Si c’était parce qu’il avait découvert qu’elle était quelque chose de « différent »? Chez Lovecraft, il y a plein de races et de créateurs qui peuvent se faire passer pour des humains mais qui font des allégeances très différentes… Je me suis dit que ce serait un thème intéressant à explorer.

Dans les nouvelles de l’anthologie, Aramis peut parfois se rallier aux forces du mal, mais aucun des trois autres mousquetaires. Il semble que personne ne puisse imaginer d’Artagnan comme zélateur de Cthulhu…

En effet, c’est intéressant, personne n’a fait cela. En ce qui concerne Aramis, je crois que c’est à cause de son inclinaison religieuse. Que se passerait-il s’il était adepte d’une religion plus ancienne et plus dangereuse? C’est plus facile de faire cela avec lui qu’avec Porthos ou d’Artagnan.

En fait, Porthos est le héros inattendu de plusieurs nouvelles du recueil. Avec-vous une explication?

Oui, j’en ai une! Nous avons fait une table ronde pour le lancement du livre et Chris Soucy, l’auteur de Porthos in peril, a dit que Porthos était généralement mis de côté, qu’on le considérait comme moins important dans l’intrigue qu’Athos ou d’Artagnan. Du coup, il a voulu le mettre au coeur de sa nouvelle. C’était une décision assumée d’utiliser un personnage qui n’avait pas été exploité autant que les autres. En fait, j’ai l’impression que beaucoup de nos auteurs se sont dit que tout le monde allait se focaliser sur d’Artagnan et ils ont donc choisi quelqu’un d’autre. Et au bout du compte, personne ne s’est centré sur d’Artagnan!

Savez-vous si Lovecraft était un lecteur des romans de Dumas?

Il mentionne Dumas brièvement dans une lettre à August Derleth, donc nous savons qu’il l’avait lu. Il a grandi en lisant Les mille et une nuits, il lisait beaucoup cette littérature classique. On n’en sait pas beaucoup plus. Donc, nous savons qu’il a lu Dumas mais pas ce qu’il en pense.

Avez-vous d’autres projets liés à Dumas?

Oui. J’envisage sérieusement d’écrire un texte plus long, dans le prolongement de ce volume. Une novella, ou peut-être même un roman. Ce qui est vraiment intéressant, c’est que beaucoup d’auteurs impliqués dans notre projet ont tellement aimé qu’ils veulent continuer. Je n’ai jamais vu cela arriver avec les autres anthologies auxquelles j’ai été associé. Les gens ont vraiment été séduits par le concept. Cette façon de rassembler deux icônes de la littérature, cela ouvre des possibilités infinies.

Ces nouvelles histoires utiliseraient de nouveau les mousquetaires, donc, mais pourquoi ne pas faire quelque chose avec Monte-Cristo?

C’est quelque chose dont nous avons discuté avec l’un des auteurs! C’est une bonne idée, je vais y réfléchir…

Plus généralement, Dumas est-il une source d’inspiration pour vous de façon régulière?

Il est bien présent. Mes grand-parents avaient Les trois mousquetaires et j’ai lu le livre quand j’étais enfant. Ensuite, j’ai vu les films. On y jouait dans le jardin! Dumas a inspiré beaucoup des récits de cape et d’épée. Même quand vous ne l’avez pas lu, vous en avez les éléments par osmose. J’aime aussi beaucoup le concept de l’équipe, les relations que les quatre mousquetaires ont entre eux. Cela donne une excellente dynamique. Si vous avez un seul héros, il n’a personne avec qui échanger des idées. Deux personnes: oui, ils peuvent avoir une conversation… Mais avec quatre, vous avez des contradictions, des conflits, des conflits amicaux, des querelles, et ça donne de bonnes histoires. J’aime avoir ce genre de dynamique dans mes récits. Et voir différentes personnes se réunir pour une noble cause comme empêcher Cthulhu de sortir de la mer!

Quand vous parlez des histoires de Dumas, il semble que vous faites allusion aux films plutôt qu’aux livres, n’est-ce pas?

Oui, il y en a tant! Même s’il faut bien reconnaître que la plupart sont très mauvais! J’ai aussi lu les livres. Mais j’ai vu les films à un âge où cela m’a incité à lire les livres.

Dans le milieu de vos collègues écrivains et de vos fans, lit-on encore Dumas?

Oui, tout à fait. Je fais partie de nombreux groupes de lecture sur les réseaux sociaux. Il y avait une discussion, voici quelque temps, à propos des romans de cape et d’épée. Quelqu’un a demandé: « pouvez-vous recommander un livre d’aventure? » Et plein de réponses disaient: « retournez à Dumas! » Il est donc toujours là. Dans de nombreux romans de fantasy, par exemple, vous pouvez voir qu’ils ont le même genre de toile de fond, des intrigues de cour, il y a un lien direct entre Dumas et tout cela. Il est incroyablement influent. Et c’est la même chose avec Lovecraft: dans à peu près tous les domaines des histoires d’horreur, il y a un lien direct avec Lovecraft et, à travers lui, avec des gens comme Edgar Allan Poe.

Avec-vous d’autres projets mêlant Lovecraft à d’autres grands écrivains?

Oui. J’ai écrit une novella qui mélange Lovecraft avec The wind in the willows. Ca s’appelle The madness in the willows… C’est complètement ridicule mais qu’est-ce que je me suis amusé à l’écrire! J’ai aussi fait des mashups qui sont des « quasi » Sherlock Holmes. Et je prévois en ce moment une nouvelle anthologie similaire à The Musketeers Vs. Cthulhu qui sera composée de divers mashups, que les auteurs pourront choisir. S’ils veulent faire une histoire inspirée de Dickens, qu’ils le fassent. S’ils préfèrent Shakespeare, très bien! Ca devrait être amusant.

Propos recueillis par Patrick de Jacquelot

 

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